Le cairn terrier est originaire d'Ecosse. Vif et intrépide, on l'utilisait autrefois pour chasser les renards et les chats sauvages qui assaillaient la volaille et les moutons ainsi que pour débusquer les rongeurs qui s'attaquaient aux récoltes. Il emprunte son nom au mot gaélique " cairn" qui désigne les tumulus de pierres que l'on trouve aujourd'hui encore dans la campagne écossaise. Avec son pelage hirsute, ses petites oreilles pointues et son corps souple, on le devine alerte et plein d'énergie. Comme tous les terriers qui suivent leur proie sous terre et aboient avec force pour signaler leur position, le cairn terrier se doit d'être courageux et aboyeur. Cela ne l'empêchera nullement de devenir un excellent chien de compagnie à condition qu'il soit correctement socialisé et qu'il reçoive une éducation soignée. Il pourra ainsi apprendre à contrôler ses morsures et ses aboiements. Le cairn ne sera cependant jamais exclusivement un chien de salon ; pour être heureux, il a besoin d'espace, de courses débridées et de jeux.